紅外探測器的發展和材料的發展是緊密相關的。至今，對紅外探測器及其材料的研究仍是紅外技術領域最重要和最富有活力的核心部分。
  任何一種紅外探測器要與其信號接收處理、傳輸和顯示裝置有機的構成一個或簡單或復雜的系統才能有效的探測紅外輻射。紅外系統的性能首先有效的探測紅外輻射。紅外系統的性能首先由紅外探測器及其材料發展水平的決定，紅外探測器只有進入系統，才能發揮作用。
  而紅外系統的發展又為探測器和材料提出新問題和新方向，有力地推動器和材料的進步。紅外探測器、材料與系統三者之間既相互獨立、又相互關聯、相互促進，共同發展。
  眾多的紅外材料，分類方法很多，各種材料都有自己的優缺點和應用范圍，以制冷型探測器材料和非制冷型紅外探測器材料做簡要分類材料。